Книги о студенческой любви описывают период перехода от юности к взрослой жизни. Это время первых самостоятельных решений, переездов в общежития и поиска профессионального пути. В таких романах чувства героев тесно связаны с учебной рутиной, сессиями и переменами в социальном статусе.
Любовные романы про студентов — это поджанр молодёжной литературы, часто обозначаемый термином New Adult. Главные герои этих произведений находятся в возрасте от 18 до 23 лет. В отличие от школьных историй, здесь авторы уделяют больше внимания вопросам самоопределения, финансовой независимости и осознанного выбора партнёра. Действие обычно разворачивается в декорациях университетских кампусов, лекционных залов или на первых профессиональных стажировках.
Студенческая жизнь даёт множество сценариев для развития романтических сюжетов. В литературе закрепились следующие направления:
Динамику повествования в таких книгах определяют характерные конфликты:
Термин New Adult, к которому относятся истории о студентах, появился в 2009 году. Его ввела редактор Дженнифер Эндерлин, чтобы выделить в отдельную категорию книги о героях, которые уже вышли из подросткового возраста, но ещё не стали окончательно взрослыми в социальном плане. Оказалось, что читатели, выросшие на подростковом фэнтези, остро нуждались в реалистичных историях о своём текущем жизненном этапе — учёбе в вузе и первых шагах в карьере. Это привело к взрывному росту популярности жанра на книжном рынке.