Когда Наполеону Хиллу было 13 лет, он начал работать репортёром в одной из газет штата Вирджиния. Деньги от первых публикаций пошли на оплату учёбы в Джорджтаунском университете. Мальчик мечтал стать юристом, но из-за финансовых трудностей всё-таки не смог получить полноценное образование.
Идея книги «Думай и богатей» появилась после судьбоносной встречи с миллиардером Эндрю Карнеги. Промышленный магнат поверил в молодого журналиста Наполеона Хилла и предложил ему почти невероятное: потратить двадцать лет жизни на изучение привычек и секретов богатых людей. Хилл согласился и поговорил с 500 самыми состоятельными людьми Америки. В этих интервью автор вывел одну из главных формул богатства: «Бедность — это состояние ума. Успех приходит к тем, кто мыслит категориями успеха».
За текстом книги «Думай и богатей» стояла не только настойчивость автора, но и помощь его супруги Розы Ли Биланд. Она редактировала черновики и поддерживала мужа в долгие годы поисков. Но личная жизнь автора оказалась менее счастливой, чем литературная: брак распался, и писатель расстался не только с женой, но и с большей частью выплат за книгу.